הדרך הנפוצה ביותר לחיפוש באינטרנט היא דרך מנועי החיפוש הגדולים. בראשם "גוגל" – אתר החיפוש הנגיש ביותר למציאת כל סוג מידע או שירות באינטרנט.
התוצאות הכלליות והפשוטות שאליהן מגיע הגולש במנועי חיפוש, הופכות את המפגש בינו לבין מרבית האתרים לכמעט נדיר. בתחילת דרכה, הציגה רשת האינטרנט מאגר מוגבל של אתרי אינטרנט העוסקים בכל תחומי החיים. כיום אנו רחוקים שנות אור ממצב זה. רשת האינטרנט מכילה אינספור אתרי אינטרנט הקשורים לכל נושא. מכאן שהסיכוי שהגולש יגיע "בכוחות עצמו" לשירות ספציפי הוא כמעט בלתי אפשרי. לדוגמה, האפשרות שגולש שיקליד את המילה "בגדים" כמילת חיפוש יגיע לאתר של "אופנת מאי" הוא נמוך מאוד. אלא כם כן, אותו עסק פעיל מאד בקידום האתר על ידי שיווק באינטרנט. רוב הסיכויים שאותו הגולש יקבל תוצאות המפנות אותו לאתרים שונים ומגוונים שהמחנה המשותף בניהם הוא באמת בגדים. אבל לאו דווקא לאתרים של חנויות בגדים אותם הגולש מעוניין למצוא.
פער בין מטרת החיפוש לתוצאות החיפוש
כדי לצמצם את הפער שנוצר עקב בעיה זו נולדו אתרי האינדקס. "האחים הקטנים" של מנועי החיפוש. אתרים אלה מאפשרים גלישה ממוקדת למוצר. הם מצמצמים את המרחק בין הלקוח לחברה המציעה לו את שירותיה. הרעיון העומד בבסיס אתרי האינדקס הוא פשוט מאוד – לשדך בין נותני השירות ללקוח הפוטנציאלי. מטרת אתרי האינדקס היא למקד בצורה מקסימאלית את חיפושו של הלקוח. הם יבררו, יקטלגו ויבצעו תיעדוף בכל אתרי האינטרנט באותו התחום. הגולש מצדו ישמח לחזור לאתר שעזר לו למצוא במהירות וביעילות את מבוקשו.
בשנים האחרונות קמו ונפלו הרבה אתר אינדקס. הסיבה לכך היא כמובן תחרות. חלקם אבדו את תנועת הגולשים לטובת אתרי אינדקס מתקדמים יותר. חלק מאפשרים לעסקים לפרסם את עצמם בחינם וחלקם בתשלום. חלקם מבוססים על המלצות של גולשים ואחרים לפי קטגוריות של תחומי עיסק ומיקומים גאוגרפיים.
לסיכום, גולש המחפש בצורה רצינית שירות או מוצר כל שהוא, יחפש באתר אינדקס המרכז בעבורו את כל האתרים המובילים ביותר בתחום. אתרי האינדקס לא נועדו להמשיך את דרכם של מנועי החיפוש. אלא להיות סוג של תת שירות. הם גם לא הדרך היחידה לקידום העסק באינטרנט. אך הם ללא ספק מאבני היסוד החשובים וההכרחיים ביותר לפרסום אפקטיבי ברשת.
